>Encarcelar a los niños por dinero

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Por Amy Goodman (Democracy now!, 18 de Febrero de 2009)

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Casi 5.000 niños en Pensilvania fueron hallados culpables, y 2.000 de ellos fueron encarcelados por dos jueces corruptos que recibieron sobornos de empresas constructoras y propietarias de cárceles privadas que se beneficiaron de los encarcelamientos. Ambos jueces se declararon culpables, en un sorprendente caso de avaricia y corrupción que apenas comienza a revelarse. Los jueces Mark A. Ciavarella Jr. y Michael T. Conahan recibieron 2,6 millones de dólares en sobornos por enviar a prisión a niños que, en la mayoría de los casos, no tenían acceso a un abogado. El caso ofrece una mirada extraordinaria a la vergonzosa industria de las cárceles privadas que está floreciendo en Estados Unidos.

Vean por ejemplo la historia de Jamie Quinn. Cuando tenía 14 años de edad, estuvo presa durante casi un año. Jamie, que ahora tiene 18, describió el incidente que causó su encarcelamiento:

“Me puse a discutir con una de mis amigas. Y todo lo que sucedió fue una simple pelea. Ella me dio una bofetada y yo se la devolví. No hubo marcas, ni testigos, nada. Fue solo su palabra contra la mía.”

Jamie fue llevada a una de las dos cárceles polémicas, PA Child Care y luego la pasearon por otros centros carcelarios. Estar en prisión durante 11 meses tuvo un impacto devastador en ella. Me dijo: “La gente me miraba diferente cuando salí, pensaban que era una mala persona, porque había estado en prisión por tanto tiempo. Mi familia comenzó a separarse … porque estaba fuera de casa y me encerraron, y estaba, pensé, ya sabes, que estaba siendo castigada por lo que había hecho, y creo que no debería haber sido así. Aún tengo dificultades en el colegio, porque el sistema escolar en este tipo de centros de detención es espantoso”.

Comenzó a hacerse cortes, y dijo que era resultado de la medicación que le obligaban a tomar: “Nunca estuve deprimida, nunca antes me habían dado medicación. Fui allí, y comenzaron a darme medicación y ni siquiera sabía lo que era. Dijeron que si no la tomaba, no estaba siguiendo mi programa”. Fue hospitalizada tres veces.

Jamie Quinn es tan solo una de miles de niños y niñas que fueron encerrados por los dos jueces corruptos. El Centro de Derecho de Menores (Juvenile Law Center) con sede en Filadelfia, se involucró en el caso cuando Hillary Transue fue enviada a prisión por tres meses por crear un sitio web que parodiaba al subdirector de su escuela. Hillary claramente indicó que la página era una broma. Aparentemente, el subdirector no lo halló divertido y Hillary tuvo que enfrentarse al juez Ciavarella, conocido por su severidad.

Como me dijo Bob Schwartz, del Centro de Derecho de Menores: “Hillary, sin saberlo, había firmado un documento, y su madre había firmado un documento, renunciando a su derecho a un abogado. Esto provocó que la audiencia de 90 segundos que tuvo ante el juez Ciavarella fuera una farsa”. El Centro de Derecho de Menores (JLC, por sus siglas en inglés), descubrió que en la mitad de los casos de menores en el Condado de Luzerne, los acusados habían renunciado a su derecho a un abogado. El Juez Ciavarella desconoció, en reiteradas ocasiones, las recomendaciones de indulgencia tanto de los fiscales como de los oficiales de libertad condicional. La Corte Suprema de Pensilvania oyó el caso de JLC y el FBI comenzó una investigación, que terminó la semana pasada con la firma de ambos jueces, de acuerdos para declararse culpables de evasión fiscal y fraude electrónico.

Está previsto que cumplan una condena de siete años en una cárcel federal. Se presentaron dos demandas colectivas independientes en representación de los niños y niñas encarcelados.

El escándalo involucra a tan solo un condado de Estados Unidos y a una cárcel privada relativamente pequeña. Según The Sentencing Project, “Estados Unidos es el líder mundial en encarcelamientos, actualemente hay 2,1 millones de personas en las prisiones o cárceles del país, lo que representa un aumento del 500% en los últimos treinta años”. El Wall Street Journal informa que “las empresas que gestionan cárceles privadas se están preparando para una ola de nuevos negocios, ya que la recesión económica dificulta cada vez más que los funcionarios del gobierno, tanto a nivel federal como estatal, construyan y administren sus propias cárceles”. Las empresas que gestionan cárceles con fines de lucro como Corrections Corporation of America y GEO Group (anteriormente conocida como Wackenhut) están posicionadas para obtener más ganancias. Aún no está claro qué impacto tendrá la ley de estímulo que se acaba de aprobar en la industria de las cárceles privadas (por ejemplo, la ley dispone 800 millones de dólares para la construcción de cárceles, pero recortó millones de dólares para la construcción de escuelas).

El Congreso aún está evaluando proyectos de ley para mejorar las políticas de la justicia de menores. La legislación propuesta, según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, está “construida en base a pruebas claras de que los programas comunitarios pueden ser mucho más exitosos en la prevención de la delincuencia juvenil que las ya desacreditadas políticas de encarcelamiento excesivo”.

Nuestros niños necesitan educación y oportunidades, no encarcelamiento. Dejemos que los niños del Condado de Luzerne, que fueron encarcelados por jueces corruptos para obtener ganancias, nos den una lección. Como dijo la joven Jamie Quinn sobre [el juez corrupto y] los 11 meses que estuvo en prisión, “Me hace cuestionar realmente otras figuras del poder y a la gente a quien supuestamente deberíamos admirar y en quienes deberíamos confiar”.

Fuente: Democracy now! © 2009 Amy Goodman. Texto en inglés traducido por Mercedes Camps y Democracy Now! en español, spanish@democracynow.org

>La infancia en armas, una lacra presente en 19 conflictos

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Por FERNANDO PEINADO – Madrid – (El País.com,27/01/2009)

El empleo de niños en conflictos armados es una de las realidades más lacerantes y difíciles de erradicar de nuestro tiempo. Más allá de los compromisos por parte de Gobiernos y grupos armados, éstos siguen enviando al combate a menores de 18 años en casi todas las regiones en conflicto del mundo: hasta 19 según la coalición de ONG, entre ellas Amnistía Internacional y Human Rights Watch, que lucha para que prevalezcan los derechos de los niños sobre los intereses castrenses.

No es posible conocer el número exacto de niños soldado, porque los grupos armados suelen denegar el acceso a los observadores, según la coalición. “Es frustrante la poca voluntad política de la comunidad internacional”, lamenta Eva Aguilera, una de sus portavoces en España, quien reconoce: “Es verdad que desde 2004 ha disminuido la cifra de niños soldado, pero se debe más a la finalización de algunos conflictos que a un verdadero esfuerzo de los Estados”.

Los grupos armados no gubernamentales son los que menos escrúpulos tienen a la hora de recurrir a la infancia para engrosar sus filas, como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) o los guerrilleros tamiles en Sri Lanka. África tiene el mayor número de niños combatientes, en conflictos como los de Darfur (Sudán), Somalia o Burundi.

El Protocolo Opcional a la Convención de los Derechos del Niño, que entró en vigor en 2002 y ha sido ratificado por 124 Estados, es la norma más exigente. Elevó de 15 a 18 la edad mínima para el reclutamiento forzoso y la participación en combate. “La comunidad internacional ha construido todo un armazón legal para erradicar esta lacra pero los reclutadores [de niños] siguen actuando en la impunidad”, dice Aguilera, que valora como un paso esperanzador el juicio en la Corte Penal Internacional contra Lubanga.

La policía china rescata a 167 niños esclavos

Por JOSE REINOSO – Pekín – (El País.com, 01/05/2008)

La policía china ha rescatado a 167 niños, de ambos sexos, que habían sido vendidos para trabajar como esclavos en Dongguan, una ciudad de la provincia sureña de Guangdong, conocida por la infinidad de fábricas y talleres en los que se producen todo tipo de artículos, destinados en gran parte a la exportación. Los chicos, con edades entre nueve y 16 años, trabajaban jornadas interminables por un salario de 2,5 a 3,8 yuanes la hora (23 a 32 céntimos de euro), según ha informado la prensa china.

Más de 1.000 chavales de familias pobres de Liangshan, en la provincia central de Sichuan, fueron enviados a diferentes centros industriales del Delta del río Perla, como Dongguan, Shenzhen y Huizhou, para ser utilizados como mano de obra barata.

Una de las niñas chinas esclavas, tras ser rescatada de la fábrica- REUTERS

Los niños fueron atraídos por una organización clandestina, que los entregaba directamente, o través de agencias de empleo, a las fábricas. Los traficantes ganaban entre 18 y 27 euros por cada trabajador suministrado, mientras que cada uno de los responsables de la organización llegó a embolsarse 9.200 euros en tres meses, según ha informado el Metrópolis del Sur.

Uno de los empleadores, citado por este diario de Cantón -el primero en sacar a luz el escándalo-, aseguró que se mintió sobre la edad de los chicos, para hacerles pasar como si tuvieran 18 años y poder superar las inspecciones de los departamentos laborales.

“La mayoría de los patrones tiene empresas pequeñas o de tamaño medio. La mayor parte de las pequeñas no estaba registrada en el departamento de empleo, y buscaba reducir costes”, ha afirmado He Zhujian, un funcionario local.

El descubrimiento sigue al escándalo revelado en junio del año pasado sobre el empleo de cientos de trabajadores esclavos -algunos de ellos, niños, y otros, retrasados mentales- en hornos de ladrillo en las provincias de Shanxi y Henan, y pone de manifiesto hasta qué punto los abusos laborales son un problema en China, donde muchas personas siguen siendo vulnerables a la explotación, a pesar de los progresos económicos que ha experimentado el país.

El problema, según han denunciado repetidas veces las organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores -como China Labour Bulletin, situada en Hong Kong- es debido a la extrema pobreza que aún persiste en algunas regiones del país y a la falta de sindicatos independientes.

“En Liangshan, donde el campo no da para mantener a una familia, niños de ocho y nueve años son enviados a trabajar a las fábricas. Muchos padres están contentos de que sus hijos ganen varios cientos de yuanes al mes”, ha subrayado Hou Yuangao, profesor en la Universidad Central de las Nacionalidades, en declaraciones al diario China Daily.

Pero el trabajo infantil no sólo ocurre en fábricas. En muchos pueblos, es fácil ver a chavales trabajando como herreros o en el campo, e incluso en Pekín es posible encontrar niñas de diez años vendiendo flores por la noche.

>La policía china rescata a 167 niños esclavos

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Por JOSE REINOSO – Pekín – (El País.com, 01/05/2008)

La policía china ha rescatado a 167 niños, de ambos sexos, que habían sido vendidos para trabajar como esclavos en Dongguan, una ciudad de la provincia sureña de Guangdong, conocida por la infinidad de fábricas y talleres en los que se producen todo tipo de artículos, destinados en gran parte a la exportación. Los chicos, con edades entre nueve y 16 años, trabajaban jornadas interminables por un salario de 2,5 a 3,8 yuanes la hora (23 a 32 céntimos de euro), según ha informado la prensa china.

Más de 1.000 chavales de familias pobres de Liangshan, en la provincia central de Sichuan, fueron enviados a diferentes centros industriales del Delta del río Perla, como Dongguan, Shenzhen y Huizhou, para ser utilizados como mano de obra barata.

Una de las niñas chinas esclavas, tras ser rescatada de la fábrica- REUTERS

Los niños fueron atraídos por una organización clandestina, que los entregaba directamente, o través de agencias de empleo, a las fábricas. Los traficantes ganaban entre 18 y 27 euros por cada trabajador suministrado, mientras que cada uno de los responsables de la organización llegó a embolsarse 9.200 euros en tres meses, según ha informado el Metrópolis del Sur.

Uno de los empleadores, citado por este diario de Cantón -el primero en sacar a luz el escándalo-, aseguró que se mintió sobre la edad de los chicos, para hacerles pasar como si tuvieran 18 años y poder superar las inspecciones de los departamentos laborales.

“La mayoría de los patrones tiene empresas pequeñas o de tamaño medio. La mayor parte de las pequeñas no estaba registrada en el departamento de empleo, y buscaba reducir costes”, ha afirmado He Zhujian, un funcionario local.

El descubrimiento sigue al escándalo revelado en junio del año pasado sobre el empleo de cientos de trabajadores esclavos -algunos de ellos, niños, y otros, retrasados mentales- en hornos de ladrillo en las provincias de Shanxi y Henan, y pone de manifiesto hasta qué punto los abusos laborales son un problema en China, donde muchas personas siguen siendo vulnerables a la explotación, a pesar de los progresos económicos que ha experimentado el país.

El problema, según han denunciado repetidas veces las organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores -como China Labour Bulletin, situada en Hong Kong- es debido a la extrema pobreza que aún persiste en algunas regiones del país y a la falta de sindicatos independientes.

“En Liangshan, donde el campo no da para mantener a una familia, niños de ocho y nueve años son enviados a trabajar a las fábricas. Muchos padres están contentos de que sus hijos ganen varios cientos de yuanes al mes”, ha subrayado Hou Yuangao, profesor en la Universidad Central de las Nacionalidades, en declaraciones al diario China Daily.

Pero el trabajo infantil no sólo ocurre en fábricas. En muchos pueblos, es fácil ver a chavales trabajando como herreros o en el campo, e incluso en Pekín es posible encontrar niñas de diez años vendiendo flores por la noche.